Michael Schumacher se despide... ¿para siempre?

Las noticias en el mundo de la Fórmula 1 no descansan desde que Hamilton provocó el efecto dominó con su fichaje por Mercedes. La lógica de los acontecimientos continúan, y esta vez es el Michael Schumacher el que ha acaparado las portadas de la mañana al anunciar su segunda retirada de la Fórmula 1. Lo ha anunciado en una rueda de prensa organizada por su equipo y acompañado por Ross Brawn y Norbert Haugh, leyendo un comunicado y tratando de disumular su tristeza entre sonrisas. Una despedida muy diferente a la que tuvo en 2006, cuando anunció su retirada en la rueda de prensa oficial de la FIA tras conseguir la victoria en Monza y en la que el periodista encargado no supo estar a la altura. 

Por aquel entonces el Kaiser habló de cansancio y desgaste como motivo de su retirada. Esta vez, sin embargo, da la sensación de que se va forzado por las circunstancias, especialmente por ese fichaje de Hamilton por su equipo que le cierra las puertas a una renovación. De ahí la pregunta que titula este artículo. ¿Es para siempre la retirada de Schumi? Las palabras del alemán nos provocan desde luego muchas dudas. No se ve tan cansado como en 2006; ha dejado claro que está al nivel de competir con el resto de pilotos de la parrilla; y ha dejado claro que tenía ofertas para correr en otros equipos, lejos claro está de los puestos de cabeza. Pero la frase que resume su retirada es la siguiente: "Esta vez incluso sea para siempre". Es decir, ni el propio Michael Schumacher es capaz negar al cien por cien un posible regreso, aunque sea muy improbable. La impresión es, al menos eso pienso, que más que irse lo echan, y que en sus planes no estaba dejar el Gran Circo.

En cualquier caso algo está claro: se va el que para unos es el mejor piloto de la historia y para otros el que más veces ha sido campeón; que no es lo mismo. A Schumi siempre le perseguirá el pentacampeonato consecutivo de un Ferrari demasiado superior al resto de coches, lo que hace disminuir sus méritos como le ha pasado recientemente al propio Vettel. Esto se une a la ausencia de grandes rivales dignos, y que cuando los tuvo, primero Hakkinen y luego Alonso, sucumbió ante ellos. Por otro lado a nadie se le escapa su calidad al volante, su perfeccionismo en la pista y también fuera de ella. Michael Schumacher es probablemente el precursor del piloto moderno, cuya conexión y trabajo conjunto con los ingenieros fue fundamental para diseñar un coche tan superior. Es metódico y orgulloso, y se ha erigido como una de las figuras más importantes de la historia del deporte mundial. Sea de una manera u otra los números de Schumacher son casi insuperables: 7 títulos mundiales, 91 victorias, 69 poles y 155 podios. El año que viene no estará, pero aún tenemos 6 grandes premios en los que podría agrandar un poco más su leyenda. Disfrutémoslo.

Lewis Hamilton ficha por Mercedes GP

No estaba descartada su renovación por McLaren pero para la mayoría era un secreto a voces y hoy se ha confirmado: Lewis Hamilton, Campeón del Mundo de Fórmula 1 en 2008, ficha por la escudería Mercedes GP. Su fichaje no ha sido anunciado ni por el piloto ni por las escuderias implicadas, sino por Sauber, que anunció esta mañana la marcha del mexicano Sergio Pérez a la escudería McLaren. Las reacciones han sido inmediatas y el movimiento de fichas es sencillo. Si McLaren tiene confirmados a Button y Pérez, Hamilton se va, y su único asiento es el de Mercedes. A su vez, Mercedes solo tiene confirmado a Rosberg, por lo que todo esto salpica de lleno al heptacampeón Michael Schumacher, cuya retirada definitiva parece llegar. Se trata pues de un fichaje que provoca sin duda un terremoto en la parrilla de la Fórmula 1.

Con este movimiento se cierran además muchas dudas respecto al futuro. Por un lado las del piloto, que firma por tres temporadas (hasta 2015) y cobrará alrededor de 20 millones de libras por cada una, cuando McLaren apenas llegaba a las 15. Por otro lado, el futuro de Mercedes en la Fórmula 1, que estaba en el aire, queda confirmado por un compromiso real hasta 2020. El proyecto parece serio. Además se producirá la unión insólita de Lewis Hamilton y Ross Brawn, lo cual puede ser una verdadera garantía de éxito; y al parecer más allá del dinero, la oferta deportiva y el proyecto para el siguiente año han convencido al piloto británico.

Hay además otro asiento que parece perfilarse ya definitivamente: el de Ferrari. Toda la temporada se ha especulado con la renovación o no renovación de Felipe Massa y han salido infinidad de nombres para ocupar su asiento. Se supo que Webber tenia un precontrato pero finalmente renovó un año más por Red Bull. Se habló incluso de Vettel, y recientemente se les ha preguntado a los propios pilotos cómo sería el trabajo conjunto de Alonso y el reciente campeón alemán. Pero sin duda el piloto que más había sonado como sustituto de Massa era Segio Pérez, del que incluso Luca di Montezemolo tuvo buenas palabras pero le pidió paciencia. El mexicano no la ha tenido y se ha ido a McLaren. Ahora Massa, que aunque ha mejorado en los últimos grandes premios no ha convencido del todo a los jefes de la Scuderia, parece tener más cerca que nunca su continuidad en Ferrari para 2013. La parrilla se va cerrando.

Los "Inviernos Negros" de Ferrari

Estos dos hombres de la foto de nuestra izquierda, un tal Michael Schumacher y un tal Ross Brawn, escribieron juntos una de las páginas más brillantes de la historia de la Fórmula 1. Entre los años 2000 y 2004 dominaron con puño de hierro el Campeonato Mundial, consiguiendo 5 títulos de piloto para el alemán y otros 5 de constructores para la Scudería. A este impresionante binomio Schumi-Brawn les salió otro de igual brillantez Alonso-Briatore, y protagonizaron durante dos años (2005 y 2006) dos de los campeonatos más espectaculares que se recuerdan, repartiendose victorias y puntos casi a partes iguales, pero inclinándose la balanza final a favor del gran Renault. Un ciclo había terminado, y tanto Schumacher como Brawn dejaron Ferrari en 2006. 

En 2007 el legado de ambos genios aún perduraba en la Scudería, y permitió a Kimi Raikkonen alzarse Campeón del Mundo con un gran coche pero que necesitó del duelo fratricida en el seno de McLaren para lograr el entorchado, mientras que en 2008 Massa se quedó a las puertas del título con aquel famoso adelantamiento de Hamilton a Glock en la última curva del campeonato. Fueron estos dos años en los que Ferrari vivió del legado de Brawn, gracias, entre otras cosas, a los escasos cambios de reglamento. Pero 2009 mostraría por primera vez las carencias y los grandes problemas de la Scudería.

 Ese 2009 era el año de la entrada de los "slicks", de la entrada del "kers" y de la reducción de la carga aerodiánima de los monoplazas en alrededor de un 50%. Fue el año del radical cambio de estética de los coches. Todo esto significó para todos una cosa: había que diseñar un coche totalmente nuevo en el que los conocimientos de las versiones anteriores no servían para nada. Aldo Costa y Nicholas Tombazis (en la imagen), eran los encargados de hacer el trabajo que antaño hacía Brawn. Hasta entonces gestionaron bien la herencia del ingeniero británico, pero en 2009 tenía que salir a la luz su propio ingenio. Aquel fue el primer "Invierno Negro" para la Scudería, y el resultado fue un monoplaza con 1 victoria (Raikkonen en Spa) y 4 terceros puestos. Kimi fue 6º en el mundial de pilotos y Massa tuvo el grave accidente de Hungaroring. En constructores Ferrari terminó 4º. Eran los peores resultados de Ferrari en más de una década, desde antes de la llegada de Brawn-Schumacher.

En el 2010 y con la llegada de Alonso los resultados mejoran pero el coche no. De nuevo el Ferrari diseñado durante el invierno fue nefasto, el segundo, y en toda la primera mitad de campeonato solo ganó una carrera, la primera en Bahrein, y gracias al problema que tuvo Vettel. Durante el año el Ferrari desarrolló el coche y para la segunda mitad Alonso ganó 4 grandes premios y solo se perdió dos podios. Las manos de Alonso les puso el mundial en las manos hasta que desde el box le metieron en la "trampa webber" de Abu Dhabi y se quedó sin título. Y la historia se repetiría en 2011. Un Ferrarí conservador y débil que nunca pudo competir con los Red Bull, ganando solo un Gran Premio. Y otro dato: Ferrari lleva 2 años y medio sin hacer una Pole. En 2011 Costa y Tombazis abandonan la Scudería, llegando Pat Fry, Corrado Lanzone y Luca Marmorini.

Pero que la imagen de la derecha no nos engañe. De nuevo el "Invierno Negro" de Ferrari hizo su aparición para 2012, y el monoplaza rojo vuelve a empezar un mundial sin estar a la altura. Solo las manos de un genio como Alonso mantienen la dignidad a un Ferrari, a una marca, que le ya le debería estar eternamente agradecido. Con un Sauber detrás 1 segundo más rápido sobre seco pudo alzarse con la victoria. Ya dijeron claramente cual era el objetivo de las primeras carreras: minimizar pérdidas.

Y en Barcelona llegó al fin la mejora necesaria para tener un Ferrari a la altura del mundial. Este año parece llegar antes que los años anteriores, y de nuevo los mensajes de "mejora permanente hasta el final" salen de boca de todos. Ferrari muestra su potencial técnico y económico en los programas de desarrollo que durante la temporada se dedican a enmendar los errores del invierno, y por eso las segundas partes son las buenas. Pero si ese potencial se desplegara desde el principio, si no existieran los "Invernos Negros" en Maranello, Alonso podría escribir una época tan dorada como la de Schumacher. El alemán tuvo un binomio perfecto con Brawn. Alonso aún busca el suyo en Ferrari, el que acabe con los Inviernos Negros de Ferrari.

James Key... ¿el nuevo genio de la F1?

Su nombre, James Key, quizás no diga demasiado, pero es el hombre en el que la escudería Sauber ha puesto todas sus esperanzas para esta temporada y para el futuro; y con ella, Pedro de la Rosa. Lo bueno y lo malo que vendrá a medio plazo para el piloto catalán saldrá de las ideas de este nuevo genio de la ingenieria automovilistica de competición. Acaba de llegar a la escudería Sauber con la temporada ya comenzada, y tras un Gran premio de China en la que ha estado como observador, ya tiene diseñado un muy ambicioso proyecto de mejoras para el monoplaza. Cree que la temporada se puede salvar, que el Sauber puede ser competitivo, pero algunas mejoras requerirán su tiempo. Está contento con las instalaciones y con el potencial del equipo, ahora solo falta el acierto necesario y el apoyo de sus pilotos, que es donde De la Rosa marcará la diferencia. 

James Key nació en Inglaterra en 1972 y sus pasos dentro del mundo de la Fórmula 1 empezaron muy pronto. Con solo 26 años se unió a la escudería Jordan GP como ingeniero de datos, para convertirse luego en ingeniero de carreras de Takuma Sato, el mejor piloto japonés que ha pasado por la Fórmula 1. Tras ayudar al diseño del túnel de viento, se convirtió en Jefe del Departamento de Dinámica de Vehículo. Con la conversión de Jordan en Midland, se convirtió en el Director Técnico de Equipo con solo 33 años, siendo el más joven Director Técnico de la historia de la Fórmula 1, junto a Sam Michael (Williams). Su mejor momento llegará con la llegada de Vijay Mallya y la conversión en Force India. Con algo más de recursos, pero aún con presupuesto limitado, Key logró desarrollar un bólido que consiguió en 2009 una pole, un podio y una vuelta rápida, además de sumar 13 puntos, algo impensable para la escudería india. Ahora llega a Sauber con ganas de demostrar su valía y su formación... ¿Será Key el nuevo Brawn o el nuevo Newey?

Primer golpe de la FIA

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Primeras medidas de la FIA en la presente temporada. Las escuderías McLaren y Mercedes GP estarán obligadas a hacer modificaciones con respecto a sus difusores. Se cree que otras dos escuderías, al parecer Renault o Force India, también tendrán que hacerlo. Es el primer golpe en la mesa de la Federación Internacional de Automovilismo en esta cuestión.  Por tanto ya hay cuatro equipos que tendrán cambios en Australia. 

La polémica se centra en las dimensiones del agujero externo del difursor, dimensiones que quedan reflejadas de manera muy ambigua en el reglamento de la competición. De esta manera, la FIA ha emitido un comunicado en el que establece de forma concreta las medidas de esta abertura, comprobando que estas cuatro escuderías las superaban en provecho de ese vacío legal. Jean Todt no es Max Mosley.

A las "trampas" de Ross Brawn se han unido esta vez algunas escuderías más. Poco a poco el genial ingeniero británico de Mercedes GP va creándose cierta fama de tramposo, y es que desde que se produjo el cambio radical de los monoplazas, con la reducción del 50% de carga aerodinámica, vuelta a los slicks, etc... Brawn no ha parado de buscar vacíos legales. Para muchos es de genio, pero cuando son tantos los que hacen sus coches de acuerdo a las normas, y tan pocos los que se la saltan, las genialidades se convierten en trampas, y eso debe ser atajado directamente por la FIA. Y esta vez se les ha unido McLaren, que debe tener mucho cuidado porque desde el perdón de la FIA en su exclusión de la competición, su veracidad está sostenida con hilos.

Se repite la historia

Ya está de nuevo la polémica servida. Si durante la pretemporada del pasado Campeonato 2009 fue objeto de crítica y censura el llamado "doble difusor" del Brawn GP, esta parece que nos deja otro polémico ingenio aerodinámico, esta vez desde McLaren con su nuevo alerón trasero. Christian Horner desde Red Bull Racing parece ser quien lleva la batuta de las nuevas denuncias. Según ha comunicado la FIA, la denuncia será estudiada ya en Bahrein, al parecer, el jueves 11 de Marzo. La FIA investigará a McLaren 

 A todos se nos viene irremediablemente a la cabeza lo ocurrido la temporada pasada. El "doble difusor" que ideó Ross Brawn aprovechaba la poca precisión de las reglas para acelerar el flujo de aire que pasa por debajo del monoplaza e incrementar la adherencia  al suelo. Así introdujeron una plancha más corta en forma de "V" pero respetando las medidas establecidas. Su efecto: 5 décimas por vuelta. La FIA lo declaró legal tras dos Grandes Premios disputados (tardanza lamentable), y el Brawn GP se paseó por los circuitos durante media temporada, alcanzando la renta suficiente para ganar los campeonatos de pilotos y constructores.

El "invento" de McLaren no parece ser tan radical en su superioridad sobre el resto, pero sí parece haber dado a la "flecha plateada" un importante rendimiento. El nuevo aleron de McLaren permite, al parecer, anular la resistencia al aire del alerón trasero, al ser canalizada por una gran "aleta de tiburon" que está en contacto con el propio alerón, una solución que nadie usa de momento. De hecho es fácilmente visible, ya que las letras publicitarias están divididas en dos. Su efecto: de 5 a 7 km/h más en las rectas. Si este invento no perjudica a los coches en el paso por curva, entonces será verdaderamente efectivo. El Director de Red Bull Racing, Christian Horner se refería asi del asunto "su alerón posee una ranura con la que pueden coger mucha velocidad en las rectas y creo que eso se debería aclarar antes de la primera carrera". El jueves, y el primer Gran Premio, despejarán dudas.

Solo espero que lo que decidan nos desvirtúe la temporada que está a punto de comenzar. La emoción de la temporada pasada se desmoronó nada mas ver la insultante superioridad del Brawn GP desde el primer día. En el 5º gran Premio ya sabíamos quien sería el Campeón. De hecho la polémica del difusor, va a perseguir la hazaña de Button, considerándose un título más del ingeniero y del coche que del propio piloto. Esperemos que lo de esta temporada no termine de la misma forma y podamos ver la igualdad y el espectáculo que nos faltó en 2009.